2020年1月26日，科比及二女儿吉安娜在一次直升机事故中不幸遇难。经过一年的调查，这期坠机事故的原因终于在日前公布。当时直升机驾驶员的一个严重的判断失误，直接导致了这一场悲剧的发生。
美国国家运输安全委员会表示，50岁的飞行员祖巴扬当时很可能是在浓雾和低云中遭遇了空间定向障碍，迷失了方向，既无法分辨上下，也丧失了对飞机转向的判断。
调查人员称，在飞机坠毁前，祖巴扬和地面控制人员联系时说飞机正在向上攀升，但事实上飞机正在快速左转，最后急速坠落。
美国国家运输安全委员会主席萨姆沃特解释说：“我们说的空间定向障碍，是指飞行员无法分辨向上还是向下，此外飞机是在直行还是转弯，飞行员也感受不到了。从祖巴扬当时的操作上看，他应该是在能见度极低的情况下遭遇了空间定向障碍，他当时错误地认为飞机是在爬升，但事实上却是在下降。”
调查人员也表示，祖巴扬或许当时也有一种内在的压力，希望自己能把科比等人按时送达比赛地，而这种想要完成任务的压力也影响了他的决策，让他在天气愈发恶劣的时候，没有选择放弃飞行任务、在附近机场降落避险。调查人员同时表示，在飞机出发前祖巴扬也没有递交飞行备用方案。
“其实在遭遇大雾之前，飞行员可以选择安全降落，沿路有不少机会可以改变航线降落，这起事故本可以避免。祖巴扬在判断和决策上出现了错误，导致了这起悲剧。”萨姆沃特说。
此外，调查人员也认为祖巴扬所属的直升机运营公司疏于监管，也有一定责任。
美国国家运输安全委员会表示，在2010年至2019年间，美国共有184起飞行事故与空间定向障碍有关，其中有20起涉及直升机。美国国家运输安全委员会此前曾确认，祖巴扬驾驶的直升机失事时并未出现发动机故障。
