考中进士终究有多难?王仲荦在《隋唐五代史》上钩算了唐代科举自唐高祖武德五年至唐亡的进士选取人数，在有科举考试的279年里，共选取进士6762人，均匀每次科考选取24人。李肇在《唐国史补》中有“绅耆虽位极人臣，不由进士者，终不为美”的说法，这或许解说了为什么科考之路如此困难，仍有人尽其终身在参与科举。
关于基层士人来说，科举不光是使自己跃入龙门的必经之路，还能为家庭带来实践利益。根据武汉大学教授尚永亮所著《诗映大唐春》一书的说法，一旦蟾宫折桂，士子自己或全家就可以清除赋役等职责。难怪晚唐诗人李频在《长安感念》诗里就带着一种茫然的口吻说：“一第知何日，全家待此身。”
